양은(洋銀, Nickel Silver)

양은(洋銀, Nickel Silver)는 maillechort, German silver, argentan, new silver, nickel brass, albata, or alpacca로도 불리는 구리와 니켈, 아연의 합금이다. 각 금속의 정확한 조성은 조금씩 차이가 있으나 일반적으로 구리 약 60%, 니켈 약 20%, 아연 약 20% 정도이며, 소량의 철이나 망간 등 다른 금속이 포함될 수 있다.

일반적으로 은색과 비슷하여 밝고 반짝이는 외관을 제공하며, 부식에 대한 저항성이 우수한 편이며, 상당히 높은 인장 강도와 내구성을 제공하기 때문에 다양하게 사용된다. 또한 쉽게 모양을 만들고 성형할 수 있어 복잡한 디자인이 가능하기 때문에 예전부터 많이 사용되었다. 초보자는 스털링실버(Sterling Silver, 높은 함량의 은(일반적으로 90 % 이상)과 다른 금속이 포함된 은제품)과 혼동할 수 있으므로 주의를 요한다.

 

물성

양은은 합금이며, 다양한 조성이 존재하기 때문에 정확한 물성을 표현하는 것은 어렵다. 그러나, 구리 65 %, 니켈 12 %, 아연 23 %를 사용한 양은의 물성은 다음과 같다.

 

밀도 8,69 g/㎤, 경도 90 HB, 열전도도 40 W/mK, 녹는점 1040 ℃,

인장강도 400 MPa, 항복강도 170 MPa

 

그림. 양은 사용예(양은 식기, 양은 주화(일본))

역사

양은은 중국에서 처음 사용되기 시작하였다. 청나라 시대에는 정부가 양은 수출을 금지했음에도 불구하고 "동인도 제도의 여러 지역으로 밀수"되었다. 양은은 백동(白銅)이라는 명칭으로 서양에 알려지게 되었다. 유럽에서는 처음에는 광둥어 방언에서 바이통이 발음되는 방식과 비슷한 팍통(paktong)이라고 불렸다. 유럽에서 양은에 대한 최초의 언급은 1597년이며, 18세기 말까지 광저우에서 유럽으로 수출되었다. 독일에서는 1750년경부터 양은을 개발하기 시작하였으며, 1823년에는 은과 가까운 시각적 유사성을 가진 합금을 개발하는 대회가 열리기도 하여, 베를린의 Henniger 형제와 Schneeberg의 Ernst August Geitner 형제가 이 목표를 달성하였다. Berndorf사는 양은을 개발하고 Alpacca라는 상표명을 사용하였다. 1830년에 독일의 제조 공정이 영국에 도입되었고 중국으로부터의 양은 수출은 점차 줄어들었다. 1832년에는 영국 버밍엄에서도 양은이 개발되었다. 1840년 버밍엄에서 George Richards Elkington과 그의 사촌 Henry Elkington에 의해 전기 도금 니켈 실버 생산을 위한 현대적인 공정이 특허를 받은 후 전기 도금의 개발로 양은이 널리 사용되기 시작하였다.

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그림. 양은 사용례 (악기(클라리넷), 파아프)

 

용도

양은은 주방용품, 식기류에 많이 사용되며, 특히 은도금 식기류(Electroplated Nickel Silver, EPNS)의 바탕 금속으로 널리 사용된다. 우리나라에서 양은 식기류가 많이 사용되었는데, 현재는 양은은 사용되지 않고 대부분 알루미늄이 사용된다. 은(Silver)와 유사한 외관으로 은장식품을 대체하는 용도로 많이 사용되며, 19세기 부묵 인디언들이 장신구 및 말 장비들을 제작하는 데 사용하기도 하였다. 플루트, 섹소폰, 트럼펫 등의 다양한 악기에 양은 혹은 은도금된 양은이 사용된다. 관악기의 리드(입이 닿는 부분), 현악기의 프렛(기타 등의 넥(Neck)에 음을 구분하기 위해 금속을 박아 튀어나오게 한 부분)에 일반적으로 양은을 사용한다. 열쇠, 자물쇠핀 등으로도 사용되며 예전에는 주화 재료로도 사용된 적이 있다. 높은 부식성 때문에 해양 부품, 배관 부속품으로 사용되며, 전기 저항성이 높기 때문에 전열코일로 사용된다. 일본 등 여러 국가에서 양은으로 주화를 만든 적도 있다(500엔, 2000~2021년)