애자(Insulator)

애자(碍子, insulator)는 전선과 그 지지물과의 사이를 절연하기 위해 사용하는 기구로, 일반적으로는 전주 · 철탑(송전탑) 등에 장착되며, 점화 플러그나 전열기 등에 있어서의 전선을 절연하는 데 사용되기도 한다. 애자는 전기 절연성이 좋아야 하고(누설전류가 적고 절연내력이 큰 것을 의미한다) 야외에 설치되기 때문에 내환경성(내후성)과 기계적 강도에 대한 요구사항이 있기 때문에 주로 도자기로 제작된다. 이외에 유리로 만들어진 애자도 있으며, 경량인 폴리머 애자가 보급되기도 하였다. 애자의 선택에 있어 가격의 문제도 많이 고려된다.

 

용도에 따라 전선과 물리적 지지대를 구분하는 것을 핀 절연체(Pin Insulator), 2개의 전선을 연결하면서 서로 절연하고 매달린 전선이나 케이블의 당김을 견디기 위해 기계적 장력(변형률)에서 작동하도록 설계된 전기 절연체를 스트레인 절연체(Strain Insulator)라 한다.

핀 절연체는 전선을 단단히 부착할 수 있도록 설계되어 있다. 또한 절연체가 젖으면 외부 표면이 전도성이 되어 절연체의 효율이 떨어질 수 있기 때문에 우산화 같은 디자인으로 설계되어 절연체의 하부를 비로 보호할 수 있도록 설계 되기 하며 빗물에 의해 젖지 않게 설계된다.

스트레인 절연체는 두 길이의 와이어 사이에 삽입되어 기계적 연결을 유지하면서 서로 전기적으로 절연하거나 와이어가 기둥이나 타워에 부착되는 곳에 삽입하여 전기적으로 절연하면서 와이어의 당김을 지지대에 전달할 수 만들어진 것이다.

애자는 형태에 따라 현수애자, 핀애자, 장간애자, 놉애자, 클리트애자 등으로 구분되기도 한다.

 

애자는 다양한 형태 때문에 서양에서는 다양한 형태의 애자 수집이 취미화 되기도 하였다.

그림. 애자의 종류 : 좌측상단부터 시계방향으로 현수애자, 장간애자, 클리트애자, 놉애자, 핀애자